Majdnem egy évtizeddel a 2014-es lemezes debütálása és 49 évvel az anyazenekar, a Riot megalakulása után a Riot V idén egy vadonatúj stúdióalbummal jelentkezett Mean Streets címmel, ami a zenekar első albuma a 2018-as Armor Of Light óta.
A Riot V története az 1970-es évek közepén kezdődött New Yorkban, ahol is Mark Reale gitáros Riot néven megalakított bandája kultikus hard rock zenekarrá avanzsált. Már az első időkben olyan hard rock klasszikusokat adtak ki, mint a Narita és a Fire Down Under, majd egy rövid szünet után Reale az 1980-as évek végén a Thundersteel megjelenésével heavy metal bandaként élesztette újra a Riotot. 2012-ben bekövetkezett haláláig Reale volt a zenekar egyetlen állandó tagja, azonban halála ellenére a régi tagok és barátok, Mike Flynz (gitár) és Donnie Van Stavern (basszusgitár) úgy döntöttek, hogy Riot V néven folytatják a muzsikálást kiegészülve Todd Michael Hall énekessel, Nick Lee gitárossal és Frank Gilchriest dobossal, tisztelegve az egykori zenekarvezető emléke előtt. A Mean Streets tehát a harmadik Riot V néven kiadott, összességében azonban 17. Riot stúdióalbum.
A lemezt a mennydörgő Hail to the Warriors nyitja, egy himnikus stílusú metal csapás, amelyben a banda rögtön össztűz alá helyez bennünket, a dallamos riffekkel és a nyaktörő sebesség tekintetében a zenekar nem fogja vissza magát. Zenei szempontból a legendás Thundersteel hatása itt nyilvánvaló, Todd már itt felszólítja a hallgatókat, hogy emeljék fel öklüket, és üdvözöljék a harcosokat.
Ahogy fent említettem, a Riot V Mark Reale munkássága előtt tiszteleg, így nagyrészt ott is folytatják, ahol ő abbahagyta, a Thundersteel stílusú heavy metal zenét és a brit heavy metal új hullámának hatásait ötvözik. Bizonyítékként érkeznek erre a folytatásban a Feel the Fire és a Love Beyond the Grave című dalok, erős Priest és Maiden behatású elemek felhasználásával. Előbbiben a Priest Grinder-jéhez hasonló riff van, míg az utóbbiban Rob Halford-szerű énekhang, meg ugye a galopp…
Mivel a Mean Streets tiszteletteljes főhajtás a múlt előtt, a lemezt felvezető kislemez, a High Noon témája vadnyugati témát fejteget, a Riot klasszikusaihoz, az Outlaw-hoz és a Gunfighter-hez hasonlóan. A címadó dal nem csak a Thundersteel Johnny’s Back című dalának, hanem a 2011-es Immortal Soul-nak a Still Your Man-nek is gyakorlatilag a folytatása. Míg a Still Your Man inkább a régi időkre való visszaemlékezéséről szólt, a Mean Street-ben Todd arról énekel, hogy „Mean streets, take me back again”, tehát visszatérne arra a helyre, ahol igazi férfivá vált. Úgy tűnik, hogy a banda a Mike DiMeo-korszak előtt is tiszteleg a Higher című dalban, amely pompás énekharmóniákat és magas intenzitású gitármunkát tartalmaz.
Ha valaki valami igazi old school Riot-ot is szeretne, annak az album utolsó harmadában kell keresgélnie. A gyors tempójú Mortal Eyes riffje hasonló a Riot klasszikusához, a Road Racin-hez, melynek 1979-es dalszövegéből konkrét részletek is megtalálhatóak itt. A Lean Into It-nél a refrén csillogását hallgatva érezhető, hogy Hall énekhangja hasonlít a néhai Guy Speranzáéhoz, szinte szárnyal a nehéz, mégis dallamos zene hátán.
Ha már a dallamos metálról beszélünk, az album tizenkét száma közül a Before This Time-nál megkapjuk annak esszenciáját, egyszerre kemény, mégis könnyen befogadható. A refrén, az énekharmóniák szenzációsak, amolyan Iron Maiden-es izzással és hangulattal. Az NWOBHM szellemében fogant dal a 80-as évek végi Riot-ra emlékeztetve talán a legerősebb dal az albumon.
Bár ugye főhajtásról és tiszteletadásról beszélünk az album és maga a zenekar kapcsán, mégis azt gondolom, a Mean Streets egy újabb lenyűgöző kiadvány, friss és lendületes, sőt változatos is, nem csak egy áporodott metal kliségyűjtemény. Szerintem ott fenn Mark Reale is büszke rájuk, a Riot zászlaja magasan lobog a továbbiakban is. Ha a régi Riot rajongókban kétség merülne fel, hogy a banda Reale nélkül is folytathatja-e, ezeket a Riot V három albumával mind el lehet oszlatni. Ha új vagy ha régi Riot-rajongó vagy, hallgasd szeretettel és tisztelettel ez a lemezt, hisz így is készült, ez érezhető. Respect!
9/10